2002年12月最终认定以天津文学为主要研究方向，“天津文学”研究被确立为天津社会科学院的重点学科。从此，天津文学学科有了一个比较稳定坚实的研究基地，并对全市研究力量起到了有效凝聚作用，以文学所为主并在其他单位力量的热情支持下，继张学新《想起那火红的年代》（大众文艺出版社2000年出版）、郭武群《天津现代文学史稿》（天津社会科学院出版社2000年出版）、张元卿《民国北派通俗小说论丛》（山西古籍出版社2001年出版）等天津文学研究专著，先后出版了《回眸与前瞻——天津文学面面观》（王之望主编，天津社会科学院出版社2001年出版）、《天津作家论》（王之望主编，天津社会科学院出版社2002年出版）、刘宗武编《孙犁研究论文集》（百花文艺出版社2002年出版）、《三星丽天——天津与京、沪文学比较论》（王之望主编，延边大学出版社2003年出版）、《图说20世纪天津文学》（张宜雷主编，延边大学出版社2003年出版）、《元诗学》（张大为著，大众文艺出版社2007年出版）、《天津文学新论》（孙玉蓉、王之望主编，大众文艺出版社2007年出版）、《天津文学的历史足迹》（孙玉蓉著，大众文艺出版社2007年出版），《理论的文化意志——当下中国文艺学的“元理论”反思》（张大为著，天津社会科学院出版社2009年版），《历史的诗意言说——中国现代历史小说文体研究》（闫立飞著，天津社会科学院出版社2010年版）等研究专著。

文艺理论研究、天津作家与作品研究、天津通俗文学研究和天津文学史研究4个分支研究方向，注重四个分支研究方向的平衡发展。有组织地实施和发展文化类的应用研究，为天津文化产业的发展提供服务。深入发掘天津文学史料，关注当前文学发展的动态，完善小说、散文、诗歌、戏剧、影视、翻译、文艺理论与批评等各种文学体裁和类别的研究，全面开展各个分支研究方向的研究，并进行区域文学理论的开拓与提升。协调与文学批评、文学史和文学理论的关系，达到天津文学学科在文学理论、文学史与文学批评上的互相包容，在天津文学的学术观点和科研方法上创新的基础上实现天津文学学科体系的完善和创新。

近年来，文学研究所与国内外高校合作举办国际学术研讨会多次。